αναερόβιοι οργανισμοί

Οργανισμοί που κατορθώνουν να μεγαλώνουν παρά την απουσία ελεύθερου οξυγόνου. Ορισμένα βακτήρια έχουν την ικανότητα να παρουσιάζουν αναπνευστικό μεταβολισμό κάτω από εντελώς αναερόβιες συνθήκες, χρησιμοποιώντας θειικές και νιτρικές ενώσεις, καθώς και διοξείδιο του άνθρακα ως τελικούς δέκτες ηλεκτρονίων. Έτσι, καταφέρνουν να ελευθερώνουν ενέργεια από την αποικοδόμηση και αναγωγή ουσιών, χωρίς να καταναλώνουν ελεύθερο οξυγόνο. Τη δυνατότητα αυτής της ποικιλίας στη λειτουργία του αναπνευστικού μεταβολισμού δεν την έχει καμία άλλη βιολογική ομάδα. Πολλά αερόβια βακτήρια περιέχουν ένα ένζυμο που ανάγει τις νιτρικές ρίζες σε νιτρώδεις. Επειδή όμως χρειάζονται πολύ μεγάλα ποσά νιτρωδών ριζών για να οξειδωθεί ένα μικρό μόνο μέρος από το θρεπτικό υπόστρωμα, το περιβάλλον που σχηματίζεται είναι έντονα τοξικό και δεν επιτρέπει την κανονική ανάπτυξη του οργανισμού κάτω από αναερόβιες συνθήκες. Έτσι μερικά βακτήρια, που μπορούν να χρησιμοποιήσουν τις νιτρικές ρίζες και να τις μετατρέψουν σε μοριακό άζωτο, έχουν την ικανότητα να μεγαλώνουν σε αναερόβιες συνθήκες. Σε τέτοιες συνθήκες, οι νιτρώδεις ρίζες δρουν ωςενεργοί δέκτες ηλεκτρονίων και το τελικό προϊόν, το μοριακό άζωτο, είναι εντελώς μη τοξικό. Η ικανότητα αυτή δημιουργίας μοριακού αζώτου από νιτρώδεις ρίζες λέγεται απαζωτοποίηση.